Cuando el avión se desplaza en vuelo horizontal y en línea recta, sin aceleración, la sustentación es igual al peso y el empuje a la resistencia. Cualquier desequilibrio que se produzca entre el empuje y la resistencia tendrá como efecto la aceleración o desaceleración. Todo desequilibrio que tenga lugar entre la fuerza de sustentación y la de la gravedad (peso) provoca que el avión pierda o gane altura.